Il pomodoro fresco è una colonna portante dell’ortofrotta italiana e della dieta mediterranea. Con un tasso di penetrazione nelle famiglie italiane che supera il 92%, questo ortaggio si conferma un vero e proprio colosso del carrello, capace di generare rotazione e valore continuo lungo l’intera catena distributiva. Ma qual è lo stato della filiera e quali sfide sta affrontando? In Europa la produzione si attesta attorno ai 6,5 milioni di tonnellate, con l’Italia a fare da secondo pilastro continentale dopo la Spagna, grazie a circa 26.000 ettari coltivati. Oltre un terzo della superficie nazionale è dedicato alla coltura in serra, dove spicca il primato della Sicilia con oltre il 55% della produzione serricola.
Parallelamente, le abitudini di consumo stanno cambiando rapidamente. Piccoli calibri -come ciliegino, datterino e mini-plum- rappresentano ormai circa il 40% degli acquisti totali, spinti da un consumo orientato allo snack quotidiano e a nuove presentazioni visive. Cresce anche l’interesse per i prodotti free-from, in particolare il segmento nickel-free, percepito come sinonimo di elevata salubrità e qualità.
Dall’altro lato della filiera, i produttori si trovano ad affrontare un contesto complesso. L’impatto del cambiamento climatico si manifesta con ondate di calore ed eventi estremi sempre più frequenti, a cui si sommano la pressione dei patogeni -primo fra tutti il virus ToBRFV (Tomato Brown Rugose Fruit Virus)- e il costante aumento dei costi di gestione, aggravato dalla scarsità di manodopera specializzata. In questo scenario, la risposta arriva dall’innovazione genetica. L’obiettivo primario per realtà come Basf Nunhems è lo sviluppo di varietà resistenti e vegetativamente equilibrate, in grado di coniugare facilità di gestione in campo e riduzione dei trattamenti fitosanitari. Soluzioni come la varietà Moican o il portinnesto di nuova generazione DreamPower dimostrano come sia possibile blindare la pianta sia a livello aereo che radicale, garantendo al contempo elevate performance produttive.
Integrazione tecnologica e centralità di filiera
Il futuro del settore passa infine per la digitalizzazione. Attraverso i Decision Support Systems (Dss) basati sull’intelligenza artificiale, agronomi e produttori possono oggi monitorare costantemente le variabili di suolo, pianta e ambiente per ottimizzare gli interventi. In conclusione, la chiave di successo risiede nella capacità di unire performance agronomiche in campo ed eccellenza organolettica allo scaffale. Mettendo la filiera al centro -dai breeder alla gdo- il pomodoro italiano continua a confermarsi un’eccellenza riconosciuta e apprezzata a livello globale.
—-
****
Innovative Red: The Tomato Supply Chain Amid Climate Challenges and New Consumer Trends
Fresh tomatoes are undergoing a profound transformation. Andrea Abbate’s analysis (BASF Nunhems) highlights the key role of genetic research and digitalization
Luca Moroni
Tomatoes are a cornerstone of Italian produce industry and the Mediterranean diet. With a penetration rate in Italian households exceeding 92%, this vegetable is a heavyweight in the grocery shopping cart, capable of generating rotation and continuous value throughout the entire distribution chain. But what is the state of the supply chain and what challenges is it facing? In Europe, production stands at around 6.5 million tons and Italy is the second largest producer after Spain, thanks to approximately 26,000 hectares of cultivated land. Over a third of the national surface area is dedicated to greenhouse cultivation, with Sicily leading the way with over 55% of greenhouse production.
At the same time, consumption habits are changing rapidly. Small-sized tomatoes – such as cherry tomatoes, date tomatoes, and mini plum tomatoes – now account for approximately 40% of total purchases, driven by consumption shifting toward daily snacking and new visual presentations. Interest in free-from products is also growing, particularly the nickel-free segment, perceived as synonymous with high healthiness and quality.
On the other side of the supply chain, producers are facing a complex environment. The impact of climate change manifests as increasingly frequent heat waves and extreme weather, compounded by pathogen pressure on the crop – primarily Tomato Brown Rugose Fruit Virus (ToBRFV) – and the constant increase in management costs, worsened by the shortage of specialized labor. In this scenario, the answer comes from genetic innovation. Developing disease-resistant, easy-to-manage tomato varieties that require fewer pesticides is the primary objective for companies like BASF Nunhems. Solutions like the Moican variety or the next-generation DreamPower rootstock demonstrate how it is possible to protect the plant both above and below the ground, while ensuring high production performance.
Integrating technology into the tomato supply chain
The future of the sector ultimately depends on digitalization. Through artificial intelligence-based Decision Support Systems (DSS), agronomists and producers can now constantly monitor soil, plant, and environmental variables to optimize interventions. Ultimately, the key to success lies in the ability to combine agronomic performance in the field with organoleptic excellence on the shelf. With a supply chain focused entirely on quality from breeders to retailers, the Italian tomato continues to establish itself as a recognized and appreciated global product.
