Il mercato delle insalate evolve tra pressioni normative, cambiamenti climatici e forte competizione. Per le aziende sementiere la sfida è sviluppare varietà con pacchetti di resistenze sempre più completi, per contrastare la crescita dei patogeni, capaci di garantire stabilità produttiva, alta resa e qualità costante. Croccantezza, gusto e tenuta post-raccolta diventano fattori chiave per soddisfare industria e mercato fresco, in un segmento maturo ma ancora ricco di spazi di innovazione.
“Viste le normative sempre più stringenti e le restrizioni circa l’utilizzo degli agrofarmaci, le varietà di insalate per la quarta gamma devono necessariamente avere delle caratteristiche peculiari come pacchetto di resistenze completo alle principali razze di Bremia, resistenza agli afidi (Nasonovia), resistenza al Fusarium 1 e 4 -spiega Antonio Chierchia, sales specialist lattuga, spinacio e valeriana Centro-Sud Basf|Nunhems-. I cespi devono essere facilmente sfogliabili e adattarsi all’imbustamento. Inoltre sono gradite varietà che sviluppano un peso specifico elevato. Questo permette a chi lavora il prodotto finito di avere rese elevate e poco scarto”.
“Il mercato oggi chiede ma anche la capacità di innovare un segmento ormai maturo e altamente competitivo -riflette Marco Landi, area manager Centro Sud Italia per Cora Seeds-. Da un lato rimangono centrali le esigenze legate all’affidabilità agronomica, con genetiche che integrino tolleranze e resistenze verso patogeni chiave come Bremia e Fusarium. Dall’altro è sempre più determinante la qualità post-raccolta: il mercato richiede insalate capaci di mantenere stabilità, aspetto e qualità dopo lavorazione e confezionamento, con un impatto diretto su scarti, logistica e soddisfazione del consumatore”. Emerge anche la domanda di nuove tipologie in grado di portare valore aggiunto e differenziazione, “elementi di novità che possano stimolare l’interesse dell’industria e della distribuzione in un mercato percepito come saturo”.
Baby, Teen e pieno campo: la nuova era delle lattughe e rucola
Teenleaf per Rijk Zwan rappresenta un nuovo concetto di lattuga che unisce efficienza produttiva e massima soddisfazione per il consumatore finale. Viene coltivata ad alta densità e raccolta meccanicamente in uno stadio di crescita leggermente più avanzato rispetto alla babyleaf.
“La definiamo una lattuga semi-adulta o, semplicemente, teen. Coniuga struttura e delicatezza in un equilibrio ideale” spiega Gabriele Lippi, client manager Fresh Cut di Rijk Zwaan Italia.
I vantaggi sono numerosi: rese superiori per ettaro rispetto al babyleaf, foglie più consistenti e colorazioni più intense, pur mantenendo dimensioni ridotte e perfettamente “a misura di forchetta”. Ideale per buste, vaschette e pratiche bowl-to-go.
Inoltre, grazie alla coltivazione possibile sia in suolo sia in idroponico, l’assortimento Rijk Zwaan consente programmi di fornitura scalabili e continui durante tutto l’anno, per una pianificazione più semplice e affidabile. Teenleaf offre una gamma completa di colori, texture e forme delle foglie: dal verde al rosso, dal crispy al tenero, dal frilly al rotondo. Questo consente di creare con facilità mix fantasiosi, arricchire l’assortimento a scaffale e segmentarlo per gusto o occasione di consumo, sviluppando referenze a maggior valore aggiunto. Per il consumatore, il risultato è un’insalata che si presenta bene, rimane fresca più a lungo e contribuisce a ridurre gli scarti, sia a casa sia nel punto vendita, grazie ad una shelf life superiore. Rappresenta una soluzione concreta e già disponibile per rendere la quarta gamma più efficiente, attrattiva e sostenibile. Il concetto di lattuga Teenleaf è stato recentemente presentato in Italia in occasione di Orticoltura Tecnica in Campo, dove ha suscitato molta curiosità e interesse tra gli operatori: “Il riscontro è stato immediato, chi l’ha vista in campo ha percepito subito il suo potenziale innovativo”.
Tra i maggiori player nel mondo della lattuga, Vilmorin-Mikado ha recentemente introdotto due nuove varietà da pieno campo: una tipologia batavia e una tipologia cappuccina. Il segmento di pieno campo è molto importante per il mercato italiano e l’azienda sta acquisendo sempre maggiore spazio e riconoscimento grazie alla genetica moderna dei materiali proposti. In particolare, come varietà complementare alla gentile Quione (già commerciale da alcuni anni), è arrivata Mascarpone, una nuova batavia estiva da pieno campo, resistente e produttiva. È caratterizzata da un fondo elegante e sano, molto apprezzato da commercianti e consumatori, è facile da lavorare grazie alla plasticità delle foglie e si adatta bene a temperature calde intense, mantenendo un elevato peso specifico, essenziale per dare soddisfazione ai produttori. Porta nel suo pacchetto genetico resistenze a Fol 1 e 4 e a tutte le razze di Bremia attualmente registrate. Sul segmento cappuccine è stata introdotta Pavarotti, una varietà pensata per rispondere alle esigenze del Nord Italia nei trapianti primaverili, intermedi e autunnali. Porta con sé un pacchetto di resistenze estremamente completo, che comprende tutte le razze di Bremia a oggi registrate, Fusarium e Corky root. La qualità, l’uniformità e le rese la rendono la scelta perfetta per chi opera nel settore. “La ricerca dell’azienda punta continuamente alla selezione di materiali performanti, con elevate resistenze ai principali patogeni e capacità di adattamento ai diversi areali, rispondendo ai sempre più frequenti stress ambientali e alle esigenze del mercato” rimarca Giulia Chiara Blanco, product development manager Vilmorin-Mikado Italia. Vanno ricordate alcune delle principali varietà coltivate con successo in serra nei diversi areali d’Italia: le cappuccine Vibranti e Sorgenti, adatte ai trapianti autunno-invernali in serra; le gentiline Giannole e Micole, anch’esse consigliate per i medesimi trapianti; tra le varietà di foglie di quercia, Galwen e Modane, mentre Cartoon, Maracaibo e Floocon rappresentano una sicurezza per la tipologia iceberg.
Cora Seeds ha focalizzato lo sviluppo per la quarta gamma nel segmento baby leaf, puntando su varietà affidabili e performanti fin dalla coltivazione, pensate per rispondere alle esigenze di produttori e filiera. Questo lavoro è sostenuto da una ricerca interna dedicata, con tre breeder specializzati sulle baby leaf e un team che segue la preparazione e gestione delle prove in campo. Tra le proposte più recenti rientrano le varietà di rucola come Karina F1 e Kadjar F1, selezionate per combinare produttività, regolarità colturale e adattabilità agronomica. “Per chi produce, queste caratteristiche si traducono in stabilità delle rese e maggiore facilità di gestione dei cicli, elementi fondamentali in un contesto produttivo sempre più complesso. Anche sul fronte lattughino, varietà come Maverick, Rossettina e Raul seguono la stessa impostazione: offrono buona uniformità, regolarità di crescita e finestre di raccolta ampie, utili per programmare i tagli e gestire i volumi in modo più efficiente”.
Valeriana e indivia: genetica flessibile per stagioni sempre più estreme
Hm.Clause rafforza la propria offerta su valeriana e indivia puntando su varietà più plastiche, produttive e adatte a stagioni sempre più instabili. Lo spiega Fabio Sandro Deiana, responsabile sviluppo Area Nord. “Alla base della ricerca HM.Clause ci sono rusticità, plasticità e qualità. La stagionalità è sempre più imprevedibile e serve una varietà che perdoni gli errori e si adatti a condizioni diverse, ma la resa deve andare di pari passo con la qualità e con la shelf-life”. Sulla valeriana arrivano due nuove introduzioni. Jazz è pensata per le coltivazioni invernali in serra: ciclo precoce, foglia scura e molto turgida, elevata tenuta in post-raccolta e buona adattabilità sia al Nord che al Centro Italia. Il portamento eretto e la struttura bollosa la rendono ideale per la quarta gamma anche in condizioni di bassa luminosità e freddi intensi.
Olympia, invece, copre i periodi intermedi e la piena estate, tradizionalmente critici per la coltura. Mantiene un ciclo stabile anche con temperature elevate, garantendo programmazione, tenuta in campo e rese elevate grazie all’alto peso specifico delle piante. Novità anche sull’indivia. Per la scarola a foglia liscia debutta Sanka, indicata per primavera avanzata, estate e inizio autunno: cespo eretto e compatto, verde scuro, autoimbiancante, ad alta fogliosità e resa, con buona tolleranza a caldo, salita a seme e tip-burn. Amaya è invece la proposta invernale, adatta alle raccolte da dicembre a marzo, particolarmente vocata per il Centro-Sud: cespo regolare, resistente al freddo e flessibile nella gestione, legata o non legata. Sulle ricce arrivano Lizzy, per produzioni di primavera e autunno, molto plastica e adatta sia al fresco sia alla quarta gamma, e Suzy, dedicata alla piena estate, con rapido sviluppo del cespo, alte rese e tolleranza a caldo e tip-burn. Novità per la valeriana anche da Basf|Nunhems. Di recente introduzione è la Paneton. In vista delle semine autunno-invernali, questa varietà si distingue per il colore verde brillante e per il portamento eretto delle foglie; presenta una forma compatta data da foglie spesse che consentono il raggiungimento di produzioni elevate. “Di particolare rilevanza -segnala Chierchia- è anche l’ottima resistenza all’ingiallimento del cotiledone, un tratto fondamentale per le semine invernali, quando le colture possono permanere in campo per diversi mesi”.
Salads, new breeding proposals
Comprehensive resistances, post-harvest quality, and high yields are driving seed companies’ innovation to meet an increasingly demanding market
The salad market is evolving in a context characterized by regulatory pressures, climate change, and intense competition. For seed companies, the challenge is to develop varieties with increasingly comprehensive resistance packages to combat pathogen growth, while ensuring production stability, high yields, and consistent quality. Crispness, flavor, and post-harvest shelf life are becoming key factors to meet industry and fresh market requirements, in a mature segment that still offers plenty of room for innovation.
Antonio Chierchia, sales specialist for lettuce, spinach, and valerian at BASF|Nunhems, explained: ‘Given the increasingly stringent regulations and restrictions on the use of pesticides, salad varieties for the fresh-cut market must necessarily have specific characteristics, such as a complete resistance package to the main Bremia races, resistance to aphids (Nasonovia), and resistance to Fusarium 1 and 4. The salad heads must be easily foliated and suitable for bagging. Furthermore, varieties with a high specific weight are appreciated. This allows the operators who process the finished product to achieve high yields and low waste’.
Marco Landi, area manager for Central and Southern Italy for Cora Seeds, said: ‘The market today also demands the ability to innovate in a segment that is now mature and highly competitive. On the one hand, agronomic reliability remains a key factor, with genetics that integrate tolerances and resistance to such major pathogens as Bremia and Fusarium. On the other hand, post-harvest quality is increasingly crucial: the market demands salads capable of maintaining stability, appearance, and quality after processing and packaging, with a direct impact on waste, logistics, and consumer satisfaction’. There is also an emerging demand for new varieties capable of bringing added value and differentiation, ‘elements of innovation that can stimulate the interest of industry and retailers in a market perceived as saturated’.
Baby, Teen, and open field: the new era of lettuce and arugula
For Rijk Zwan, teen-leaf lettuce represents a new lettuce concept that combines production efficiency and maximum satisfaction for final consumers. It is grown at high density and mechanically harvested at a slightly later stage of growth than baby-leaf. Gabriele Lippi, Fresh Cut Client Manager for Rijk Zwaan Italy, explained: ‘We call it a semi-adult lettuce, or simply teen lettuce. It combines structure and delicacy in an ideal balance’. Its advantages are numerous: higher yields per hectare compared to baby-leaf lettuce, firmer leaves, and more intense colors, while maintaining a smaller, perfectly fork-friendly size. It is ideal for bags, trays, and convenient bowls-to-go.
Furthermore, thanks to its ability to be grown both in soil and hydroponically, the Rijk Zwaan range allows for scalable and continuous supply programs throughout the year, for simpler and more reliable planning. Teen-leaf lettuce offers a full range of colors, textures, and leaf shapes: from green to red, from crispy to tender, from frilly to round. This makes it easy to create imaginative mixes, enrich the shelf assortment, and segment it by flavor or consumption occasion, developing products with greater added value. For consumers, the result is a salad that looks good, stays fresh longer, and helps reduce waste, both at home and in stores, thanks to a longer shelf life. It represents a concrete and already available solution for making the fresh-cut range more efficient, attractive, and sustainable. The Teen-leaf lettuce concept was recently presented in Italy at Orticoltura Tecnica in Campo, where it has aroused considerable curiosity and interest among industry professionals: ‘The response was immediate; those who saw it in the field immediately perceived its innovative potential’.
Vilmorin-Mikado, one of the major players in the lettuce world, recently introduced two new open-field varieties: a Batavia variety and a Cappuccino variety. The open-field segment is very important for the Italian market, and the company is gaining increasing space and recognition thanks to the modern genetics of its products. In particular, Mascarpone, a new hardy and productive open-field summer Batavia variety, has arrived as a complementary variety to gentle Quione variety (already commercialized for several years). It is characterized by an elegant and healthy base, much appreciated by traders and consumers, it is easy to work thanks to the plasticity of the leaves and it adapts well to intense warm temperatures, maintaining a high specific weight, essential to give satisfaction to the producers. Its genetic package includes resistance to Fol 1 and 4 and all currently registered Bremia races. Pavarotti, a variety designed to meet the needs of Northern Italy for spring, mid-season, and autumn transplants, has been introduced for the butterhead segment. It offers an extremely comprehensive resistance package, including all currently registered Bremia races, Fusarium, and Corky root. Its quality, uniformity, and yields make it the perfect choice for those working in the sector. Giulia Chiara Blanco, product development manager for Vilmorin-Mikado Italia, underlined: ‘Company’s research continually focuses on selecting high-performance materials, with high resistance to the main pathogens and the ability to adapt to different areas, responding to increasingly frequent environmental stresses and market demands. Some of the main varieties successfully grown in greenhouses across Italy are worth mentioning: Vibranti and Sorgenti butterhead varieties, suitable for autumn-winter greenhouse transplants; Giannole and Micole gentle varieties, also recommended for the same transplants; among the oakleaf varieties, Galwen and Modane, while Cartoon, Maracaibo, and Floocon represent a certainty for iceberg lettuce.
Cora Seeds has focused its development on the fresh-cut baby-leaf segment, focusing on reliable and high-performance varieties right from cultivation, designed to meet the needs of producers and supply chain. This work is supported by dedicated in-house research, with three breeders specializing in baby-leaf varieties and a team that oversees the preparation and management of field trials. Among the most recent offerings, there are such rocket varieties as Karina F1 and Kadjar F1, selected to combine productivity, crop regularity, and agronomic adaptability. ‘For growers, these characteristics translate into stable yields and easier cycle management, key elements in an increasingly complex production environment. Even in lettuce, such varieties as Maverick, Rossettina, and Raul follow the same approach: they offer good uniformity, regular growth, and wide harvest windows, useful to schedule cuttings and manage volumes more efficiently.
Valerian and endive: flexible genetics for increasingly extreme seasons
Hm.Clause is strengthening its valerian and endive offerings by focusing on more flexible, productive varieties suited to increasingly unstable seasons. Fabio Sandro Deiana, Northern Area Development Manager, explained: ‘Hardness, flexibility, and quality are the cornerstones of HM.Clause research. Seasonality is increasingly unpredictable, and we need a variety that forgives mistakes and adapts to different conditions, but yield must go hand in hand with quality and shelf life’. Two new products concerning valerian are coming. Jazz variety is designed for winter greenhouse cultivation: an early cycle, dark, very turgid leaves, excellent post-harvest resistance, and good adaptability to both Northern and Central Italy. Its upright growth habit and blistered structure make it ideal for fresh-cut produce, even in low-light and intense cold conditions.
Olympia, on the other hand, covers the intermediate and midsummer periods, traditionally critical for the crop. It maintains a stable cycle even at high temperatures, ensuring planning, field resistance, and high yields thanks to plants’ high specific weight. There are also new developments for endive. Sanka, smooth-leaved escarole, makes its debut. It is suitable for late spring, summer, and early autumn. It is characterized by upright, compact head, dark green color, self-blanching, high leafiness and yield, good tolerance to heat, bolting, and tip-burn. Amaya, on the other hand, is the winter offering, suitable for harvesting from December to March, particularly suited to Central and Southern Italy. This variety has regular head, is cold-resistant, and flexible to manage, tied or untied. Among the curly varieties, we find Lizzy, for spring and autumn production, very flexible and suitable for both fresh-cut and ready-to-eat crops, and Suzy, for midsummer, characterized by rapid head development, high yields, and tolerance to heat and tip-burn.
Basf|Nunhems also introduced a new valerian variety, Paneton. Designed for autumn-winter planting, this variety stands out for its bright green color and upright foliage; its compact shape, thanks to thick leaves, allows for high yields. Chierchia underlined: ‘Its excellent resistance to yellowing of the cotyledon, a fundamental trait for winter sowing, when the crops can remain in the field for several months, is also particularly important’.
