Maturare ogni settimana oltre 75.000 casse di banane e più di 100 mila casse di platani richiede controllo dei processi, affidabilità tecnologica e partner capaci di sostenere la crescita. È su questi presupposti che si fonda la collaborazione tra Exp. Group, tra i principali operatori statunitensi nella maturazione della frutta, e Catalytic Generators, azienda specializzata nei sistemi di applicazione dell’etilene.
La partnership dura da oltre trent’anni e ha accompagnato la trasformazione di Exp. Group da distributore familiare a uno dei più grandi maturatori di banane negli Stati Uniti.
Una piattaforma logistica da quasi un milione di casse a settimana
Con sede a North Bergen (New Jersey), Exp. Group è un distributore nazionale di ortofrutta fresca che si rifornisce da aziende agricole statunitensi e tramite importazioni provenienti da Caraibi, Sud America e America Centrale.
La società gestisce una piattaforma integrata di maturazione e distribuzione con due poli logistici: North Bergen (New Jersey) e McAllen (Texas). Ogni settimana lungo la filiera aziendale vengono movimentate quasi un milione di casse di prodotti freschi, tra cui banane, platani, papaya, pere e pomodori.
Nel sito principale del New Jersey sono operative 35 celle di maturazione, mentre l’impianto texano supporta la distribuzione nazionale garantendo gli stessi standard operativi.
La maturazione come fattore strategico di qualità
Per Exp. Group la maturazione rappresenta un passaggio cruciale nella gestione del prodotto. “La maturazione è un’arte -spiega Anthony Serafino, presidente e titolare dell’azienda-. Chiunque può far diventare gialla la frutta, ma ottenere il colore corretto, la giusta shelf-life e una qualità costante richiede disciplina e precisione”.
Il controllo del processo è essenziale soprattutto su volumi elevati e con una clientela diversificata. “I nostri clienti non vogliono sorprese. Se chiedono un certo colore, si aspettano esattamente quello. Dobbiamo sapere che ciò che mettiamo nella cella di maturazione produrrà il risultato che si aspettano”.
Tecnologia dell’etilene per cicli di maturazione controllati
Un ruolo chiave è svolto dai sistemi sviluppati da Catalytic Generators, in particolare i generatori Easy-Ripe e il concentrato di etilene Ethy-Gen II, che permettono di controllare con precisione i cicli di maturazione.
La tecnologia consente di ottenere uniformità di colore e qualità anche su grandi volumi, riducendo le variazioni operative e semplificando la gestione delle celle.
“Il nostro obiettivo è rendere l’etilene la parte più semplice del processo -spiega Greg Akins, presidente e ceo di Catalytic Generators-. Quando gli operatori possono applicarlo in modo affidabile e costante, possono concentrarsi sul servizio ai clienti e sulla crescita”.
Un sistema flessibile
La rete commerciale di Exp. Group comprende tra 15 e 20 clienti con richieste differenti. Alcuni richiedono cicli di maturazione più lenti per prolungare la shelf-life, mentre altri – soprattutto nei mercati urbani ad alta rotazione – necessitano di frutta pronta in tempi più rapidi. Questa flessibilità operativa è fondamentale per gestire grandi volumi e garantire la qualità lungo tutta la filiera.
Ultimo miglio e prospettive di crescita
La collaborazione tra le due aziende ha anche una dimensione generazionale. Il rapporto è iniziato tra Gene Akins ed Emil Serafino e prosegue oggi con Greg Akins e Anthony Serafino, alla guida delle rispettive imprese familiari.
Oltre alla maturazione, l’attenzione è sempre più orientata alla logistica dell’ultimo miglio, fase decisiva per garantire che il prodotto arrivi ai clienti nelle condizioni ottimali. Guardando al futuro, Exp. Group punta ad ampliare ulteriormente la propria capacità attraverso nuovi centri logistici. L’obiettivo è ambizioso: costruire un’organizzazione da diversi miliardi di dollari, continuando a crescere insieme ai partner tecnologici che hanno accompagnato il percorso dell’azienda.
